В эксперименте принимали участие 36 подростков с аутизмом. Средний возраст участников составлял 18 лет, никто из них прежде не барабанил. Случайным образом их разделили на две группы. Одна группа в течение двух месяцев два раза в неделю занималась с преподавателем, который учил подростков играть на барабанах. А вторая, контрольная группа таких уроков не получала.
До и после эксперимента всем подросткам сделали МРТ головного мозга, они прошли нейропсихологическое тестирование, позволяющее оценить тяжесть симптомов аутизма, а их родители ответили на вопросы по поводу проблем с поведением детей. По завершении эксперимента и родители, и преподаватель сообщили, что после курса игры на барабанах у подростков улучшилась способность смотреть в глаза, объяснять словами свои потребности и регулировать свои эмоции.
В результате у подростков повысилась самооценка и у них реже стали наблюдаться приступы ярости. Сами подростки признались, что получали огромное удовольствие от отбивания ритма. Кроме того, сканирование мозга показало, что в результате уроков игры на барабанах у подростков значительно улучшились функциональные взаимосвязи между регионами, отвечающими за контроль своих действий и саморегуляцию.
Результаты исследования, проведенного учеными из Королевского колледжа Лондона и нескольких других британских университетов, опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.